8 maneras increíbles en que ser abuelo hace maravillas por tu salud

Tus nietos hacen más que hacerte sonreír: pueden ayudarte a mantenerte más alerta, a ser más activo y a vivir más tiempo.

Mantiene la agudeza mental

Pasar el tiempo justo con tus nietos podría agudizar tus habilidades cognitivas. Investigadores australianos estudiaron a 120 abuelas y descubrieron que quienes ayudaban a cuidar a sus nietos un día a la semana obtenían las mejores puntuaciones en memoria y otras pruebas mentales. Sin embargo, quienes dedicaban cinco o más días a la semana a cuidar a sus nietos obtenían resultados significativamente peores. «La interacción con otras personas podría estimular ciertas vías nerviosas beneficiosas para nuestro cerebro», afirma la Dra. Sharon Brangman, miembro de la junta directiva de las Fundaciones de Salud y Envejecimiento de la Sociedad Americana de Geriatría. «Pero también sabemos que el estrés puede afectar la capacidad cerebral y la memoria. Quienes son abuelos con demasiada frecuencia pueden tener altos niveles de estrés y, por lo tanto, no obtener ese beneficio cognitivo». ¿La moraleja? Disfruta de ser abuelo, pero también tómate un tiempo para ti.

Eres más activo

Llevar a tu nieto a pasear por el vecindario o correr por el jardín con niños mayores beneficia tanto la salud del niño como la tuya. En un informe de AARP de 2011, el 58 % de los abuelos afirmó participar en actividades físicas como deportes, ejercicio y jardinería con sus nietos, y el 55 % informó ir a museos y parques de atracciones. «Los abuelos son más propensos [que los adultos mayores sin nietos] a levantarse, vestirse, caminar y mantenerse físicamente activos», afirma la Dra. Kristine Arthur, internista del Centro Médico Orange Coast Memorial en Fountain Valley, California. «Uno de los consejos más importantes que les recomiendo a los adultos mayores es que no dejen de moverse, ni siquiera con una actividad pequeña».

Tienes menos riesgo de depresión

Los beneficios de ser abuelo/a continúan a medida que los nietos crecen. Investigadores del Boston College analizaron datos de un estudio a largo plazo con 376 abuelos y 340 nietos, y descubrieron que una relación emocionalmente cercana entre abuelos y nietos adultos se relacionaba con menos síntomas de depresión en ambas generaciones. Cuanto más apoyo emocional recibían abuelos y nietos adultos, mejor era su salud mental.

Siguirás aprendiendo

Participar en las actividades de tus nietos puede beneficiar a tu cerebro. «Una cosa que se recomienda para prevenir la pérdida de memoria en personas mayores es jugar a rompecabezas y juegos infantiles, como voltear cartas para recordar cosas», dice el Dr. Arthur. Aprender nuevas tecnologías con tus nietos ofrece beneficios similares. Un estudio de la Universidad de Arizona descubrió que las personas mayores a las que se les enseñó a usar Facebook y a las que se les pidió que publicaran mensajes una vez al día obtuvieron una puntuación un 25 % superior en pruebas cognitivas y sociales después de ocho semanas que quienes llevaron un diario virtual o no hicieron nada. «Dado que el deterioro de la memoria es uno de los mayores temores de la gente, cada vez que aprendes algo nuevo, es un gran logro», dice el Dr. Arthur.

Tienes un sistema inmunitario más fuerte

Abrazar o tomar de la mano a tus nietos puede fortalecer el sistema inmunitario y ayudarte a envejecer mejor. «Cuando las personas se exponen a más contacto físico, suelen experimentar una disminución de las células inflamatorias y un aumento de los glóbulos blancos, las células de defensa», afirma el Dr. Arthur. Un estudio de la Universidad de Virginia descubrió que tomar de la mano puede reducir el dolor y la presión arterial, y otras investigaciones relacionadas han vinculado los abrazos con niveles más altos de oxitocina y una disminución de los niveles de estrés. «Un beso o tomar de la mano proporciona una sensación de calma, paz y seguridad si estás bajo estrés», afirma el Dr. Walter Nieri, geriatra del Instituto de Investigación de Salud Banner Sun en Sun City, Arizona. «Aliviar el estrés retrasa el acortamiento de los telómeros, un proceso celular asociado con el envejecimiento».

Redescubres un sentido de propósito

Envejecer puede significar perder la conexión con amigos o familiares que se han mudado o fallecido. Según el Pew Research Center, el 17 % de los adultos mayores de 65 años se sienten solos y alrededor del 10 % se sienten innecesarios o una carga. «Los nietos contrarrestan ese aislamiento social y la soledad», afirma el Dr. Nieri. «Les dan a las personas mayores un sentido de pertenencia y responsabilidad. Cuidar de sus nietos es bueno para su autoestima».

Estás motivado para cuidarte

Cuando llega un nieto, quizás empieces a pensar en eventos futuros que quieres celebrar, desde sus primeros pasos hasta la graduación universitaria. «Lo triste de muchos adultos mayores es que no quieren preocuparse por sí mismos», dice el Dr. Arthur. «Pero quieren estar presentes en los hitos de sus nietos. De hecho, empezarán a cuidarse comiendo mejor o tomando sus medicamentos».

Te ayuda a socializar

Estar rodeado de nietos puede ayudarte a combatir la soledad. Te ayuda a llevar un estilo de vida socialmente activo, no solo interactuando con niños, sino también con personas de tu edad. Puedes conectar con otros abuelos.

¿No tienes nietos?

Los expertos sugieren que quienes no tienen nietos ni lazos familiares fuertes consideren hacer voluntariado con niños (estudios han demostrado que esto mantiene las habilidades cognitivas) o tener una mascota. «Se observa un beneficio enorme en quienes tienen perros», dice el Dr. Arthur. «Las mascotas pueden mejorar la depresión, animar a la gente a caminar y están ahí para acurrucarse».

Versión original: The Healthy escrito por Kelsey Kloss