¿Pueden los juegos de entrenamiento cerebral reducir el riesgo de demencia? Un nuevo estudio ofrece evidencia.
- Existen varios factores de riesgo conocidos para la demencia.
- Algunos de ellos, como la edad y la genética, no se pueden modificar, pero otros sí, como los cambios en el estilo de vida y mantener el cerebro activo a medida que envejecemos.
- Un nuevo estudio ha descubierto que los adultos mayores que participan en un «entrenamiento cognitivo de velocidad» basado en computadora pueden reducir su riesgo de padecer demencia hasta por 20 años.
Según Alzheimer’s Disease International, más de 55 millones de personas en todo el mundo vivían con demencia en 2020, y se espera que esa cifra alcance los 78 millones para 2030.
Si bien los médicos aún no pueden predecir con certeza quién desarrollará demencia, existen algunos factores de riesgo conocidos. Algunos de estos factores, como la edad y la genética (fuente confiable), no son modificables. Otros, como una dieta saludable, la actividad física, el manejo del estrés y mantener el cerebro activo a medida que envejecemos, sí lo son.
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Alzheimer’s & Dementia: Translational Research and Clinical InterventionsTrusted Source ha descubierto que los adultos mayores que participan en un “entrenamiento de velocidad cognitiva” basado en computadora pueden reducir su riesgo de demencia hasta por 20 años.
Comparación del entrenamiento cerebral de velocidad, memoria y razonamiento
Financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), este nuevo estudio amplía los hallazgos de investigaciones previas realizadas a través del estudio Entrenamiento Cognitivo Avanzado para Personas Mayores Independientes y Vitales (ACTIVE).
Según la Dra. Marilyn Albert, directora del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad Johns Hopkins y autora correspondiente de este estudio, el estudio ACTIVE inscribió inicialmente a unos 2800 participantes en Estados Unidos, con una edad promedio de 74 años, entre marzo de 1998 y octubre de 1999.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos de entrenamiento cognitivo, explicó Albert, denominados en el estudio entrenamiento de «velocidad», «memoria» o «razonamiento», o a un grupo de control.
“En el entrenamiento de velocidad, los participantes realizaron un entrenamiento computarizado diseñado para mejorar la velocidad y la precisión del procesamiento de la información visual, a la vez que ampliaban el área visual donde una persona podía prestar atención y tomar decisiones rápidas”, explicó Albert a Medical News Today.
“El entrenamiento fue adaptativo y personalizado: cada participante iniciaba con una dificultad de tarea adecuada a sus capacidades, aumentando el desafío a medida que el participante lograba completar la tarea y facilitando la tarea cuando tenía dificultades”, continuó.
“En el entrenamiento de memoria, se enseñaron a los participantes estrategias mnemotécnicas para recordar listas de palabras y secuencias de elementos, textos, ideas principales y detalles de historias”, explicó Albert. “Por ejemplo, se les enseñó a organizar listas de palabras en categorías significativas y a formar imágenes visuales y asociaciones mentales para recordar palabras y textos”.
“En el entrenamiento de razonamiento, los participantes se centraron en la capacidad de resolver problemas que siguen un patrón serial, como identificar el patrón en una serie de letras o números, o comprender el patrón en una actividad cotidiana como la dosificación de medicamentos recetados o la planificación de viajes”, añadió Albert.
El entrenamiento de velocidad cognitiva «reforzado» reduce el riesgo
A los participantes del estudio asignados a un programa de entrenamiento cognitivo se les pidió que completaran 10 sesiones de entrenamiento, dos veces por semana, de 60 a 75 minutos por sesión, durante cinco semanas.
Aproximadamente la mitad de los participantes del estudio, que completaron al menos ocho de las 10 sesiones, se les pidió que participaran en un entrenamiento de «refuerzo» durante cuatro sesiones adicionales al final del primer año, así como cuatro sesiones adicionales al final del tercer año.
Al concluir el estudio, los investigadores descubrieron que los participantes que se sometieron a entrenamiento de velocidad cognitiva con sesiones «reforzadas» de seguimiento tuvieron menos probabilidades de ser diagnosticados con demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, durante un seguimiento de 20 años.
Los participantes asignados aleatoriamente al grupo de entrenamiento de velocidad y luego al subgrupo de refuerzo mostraron una reducción estadísticamente significativa del 25 % en el riesgo de diagnóstico de demencia en los registros de Medicare durante el período de seguimiento de 20 años, en comparación con los participantes del grupo de control. — Dra. Marilyn Albert
“Los participantes asignados aleatoriamente al grupo de velocidad, pero no al grupo de refuerzo, y los participantes de los otros dos programas de entrenamiento cognitivo no mostraron ningún beneficio significativo”, señaló Albert.
“Como confirmación adicional de la importancia del entrenamiento de refuerzo, los participantes asignados aleatoriamente al grupo de refuerzo de velocidad mostraron una reducción significativa del riesgo del 19% en comparación con los participantes que cumplían los requisitos para el entrenamiento de refuerzo, pero fueron asignados aleatoriamente al grupo sin refuerzo”, añadió.
La demencia no se puede prevenir con una sola solución milagrosa
MNT conversó con el Dr. Vernon Williams, neurólogo deportivo y director fundador del Centro de Neurología Deportiva y Medicina del Dolor de Cedars-Sinai Orthopaedics en Los Ángeles y B-ASE Performance, Inc., sobre este estudio.
Como médico que atiende tanto a adultos mayores con alto riesgo de demencia como a adultos de mediana edad y en edad madura que buscan reducir su riesgo y optimizar su salud y rendimiento cerebral, Williams comentó que su primera reacción a los resultados de la investigación fue un optimismo cauteloso.
“Lo que llamó la atención es que no se trataba solo de mejores resultados en las pruebas. Una forma específica de entrenamiento cognitivo (entrenamiento de velocidad de procesamiento), combinada con refuerzo, se asoció con una menor tasa de diagnósticos de demencia en la vida real durante casi dos décadas. Esto es inusual e importante. Sugiere que la forma en que entrenamos el cerebro importa. Sugiere que el entrenamiento cerebral dirigido y reforzado puede influir en el riesgo de demencia a largo plazo (no solo en la cognición a corto plazo)”. — Dr. Vernon Williams
“El riesgo de demencia parece reducirse a una polipatología (muchos factores contribuyentes), en lugar de depender de un solo factor”, continuó Williams. “Siendo realistas, muchos adultos mayores no pueden participar plenamente en programas de ejercicio o podrían no tolerar o beneficiarse de ciertos medicamentos. Sin embargo, pueden participar en intervenciones basadas en el cerebro”.
“Incluso un retraso leve en la aparición de la demencia puede significar años de independencia preservada, menor carga para el cuidador y una mejor calidad de vida”, añadió. Por eso es tan crucial ampliar el abanico de herramientas de prevención basadas en la evidencia. La prevención de la demencia no se trata de una solución milagrosa. En realidad, se trata de la acumulación de beneficios y ganancias derivadas de múltiples factores de protección. El entrenamiento cognitivo podría ser uno de los más accesibles.
El entrenamiento cognitivo es activo, no pasivo
MNT también conversó con la Dra. Jill Del Pozzo, neuropsicóloga clínica del Instituto de Neurociencia Hackensack Meridian del Centro Médico Universitario de Jersey Shore y del Centro Médico Universitario Ocean, y profesora adjunta del Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina Hackensack Meridian de Nueva Jersey, sobre esta investigación.
Del Pozzo comentó que lo más destacable no es solo que la velocidad de procesamiento del entrenamiento se asoció con un menor riesgo a largo plazo de enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas, sino que este beneficio fue específico para las personas que completaron el entrenamiento y recibieron sesiones de refuerzo a lo largo del tiempo.
“Esto refleja lo que observamos habitualmente en la neurorrehabilitación: la repetición, la dosis adecuada y la progresión de la dificultad son importantes”, explicó. “Este estudio subraya que el entrenamiento cognitivo no es una exposición pasiva, sino una intervención activa y conductual.
Si bien este estudio no sugiere que el entrenamiento cognitivo prevenga la demencia, proporciona evidencia convincente de que las intervenciones dirigidas pueden retrasar significativamente su aparición, un resultado fundamental para los pacientes, las familias y los sistemas de salud.
— Jill Del Pozzo, PhD
En cuanto a los próximos pasos de esta investigación, Del Pozzo afirmó que le gustaría que las investigaciones futuras se centraran en diversas áreas.
“En primer lugar, los estudios deberían examinar cómo el momento, la dosis, los refuerzos y la personalización de estas intervenciones influyen en los resultados en poblaciones de mayor riesgo y con mayor complejidad clínica y médica, no solo en adultos mayores cognitivamente sanos”, detalló.
“En segundo lugar, existe una clara necesidad de investigar los mecanismos, específicamente cómo el entrenamiento adaptativo, acelerado y de doble atención puede promover la neuroplasticidad, fortalecer la conectividad neuronal o interactuar con los sistemas vascular y atencional a lo largo del tiempo. En tercer lugar, la investigación debe avanzar hacia modelos de intervención integrados y multidisciplinarios, que incluyan la actividad física, la gestión del riesgo cardiovascular, la optimización del sueño y la interacción psicosocial”, continuó.
“Por último, garantizar una mayor representación de poblaciones diversas y examinar los resultados funcionales del mundo real, como la independencia, la seguridad al volante y el uso de la atención médica, será esencial para traducir estos hallazgos en atención clínica práctica”, añadió Del Pozzo.
Versión original: Medical News Today
