¿Pueden 36 minutos de música especialmente seleccionada «reiniciar» un cerebro ansioso?
- Investigaciones anteriores han descubierto numerosos beneficios de la música para la salud, como la mejora del estado de ánimo, la salud cardiovascular y la función cognitiva.
- Un nuevo estudio reveló que la música diseñada científicamente podría proporcionar un alivio inmediato de la ansiedad más eficaz que el ruido rosa.
- Al combinarla con la estimulación auditiva rítmica (EAR), los investigadores observaron que quienes escuchaban música durante tan solo 24 minutos presentaban una reducción significativa de los síntomas de ansiedad.
Actualmente, muchas personas optan por escuchar ruido rosa, sonidos ambientales similares a la lluvia o la estática, para relajarse, conciliar el sueño o aislarse de ruidos molestos como el tráfico o los vecinos.
Sin embargo, en lo que respecta a aliviar la ansiedad, un nuevo estudio, publicado en la revista PLOS Mental Health, demuestra que podría no ser la mejor opción.
Para comprobarlo, los científicos exploraron cómo la música, en particular la música con estimulación auditiva rítmica (EAR), afectaba a los síntomas de ansiedad.
La EAR es una técnica que utiliza pulsos de sonido rítmicos y constantes para modificar el ritmo cerebral, pasando de un estado de estrés a uno de relajación.
Como parte de este estudio, investigadores de Goldsmiths, Universidad de Londres, y de la Universidad de Roehampton en el Reino Unido, junto con expertos de la Universidad Metropolitana de Toronto y la empresa de salud digital LUCID en Canadá, examinaron si dedicar más tiempo a escuchar música «meditativa» con ABS incorporado producía un mayor alivio de la ansiedad.
Los investigadores asignaron aleatoriamente a 144 participantes adultos, que ya tomaban medicamentos ansiolíticos, a uno de los siguientes cuatro grupos:
- Grupo de control (24 minutos de ruido rosa): 36 participantes
- Grupo de 12 minutos de música + ABS: 41 participantes
- Grupo de 24 minutos de música + ABS: 33 participantes
- Grupo de 36 minutos de música + ABS: 34 participantes.
Utilizaron el ruido rosa como grupo de control para comprobar si la música con ABS incorporado tenía algún efecto sobre los niveles de ansiedad.
Los investigadores midieron la ansiedad y el estado de ánimo de los participantes antes y después de las sesiones utilizando escalas clínicas estandarizadas para registrar los cambios inmediatos (agudos).
Escuchar música durante más tiempo reduce la ansiedad
Los investigadores encontraron una relación dosis-respuesta entre el tiempo que las personas escuchaban música y su estado de ánimo.
Los participantes que escucharon música con ABS durante 24 minutos experimentaron la mayor reducción general de la ansiedad. Quienes escucharon música durante 36 minutos mostraron un efecto máximo y observaron mejoras similares en el estado de ánimo y una mayor reducción de las emociones negativas. Aquellos que escucharon solo durante 12 minutos no experimentaron una mejora tan significativa.
Los participantes no solo experimentaron una disminución de la ansiedad, sino que también informaron una reducción general de sentimientos como irritabilidad, nerviosismo y angustia, y se sintieron más equilibrados emocionalmente en general.
El hecho de que todos los participantes ya estuvieran tomando medicamentos para la ansiedad y que experimentaran alivio con ABS y música demuestra que estas herramientas pueden ser una buena terapia complementaria a los tratamientos ya existentes.
Cómo la música ayuda a calmar la ansiedad
Investigaciones previas han demostrado que la música puede beneficiar la salud cardiovascular y cognitiva. Los efectos de la música en el cerebro y el estado de ánimo también han sido documentados por numerosos estudios.
“[L]a neurociencia ha estudiado que la música se procesa en múltiples áreas del cerebro porque no solo escuchamos los sonidos, sino que también procesamos las palabras, conectamos con recuerdos asociados a esa canción y potencialmente experimentamos una reacción emocional. La activación cerebral aumenta cuando alguien toca un instrumento, canta o incluso observa a alguien tocar música. Sabemos que la música modifica el cerebro”, afirmó Jesús.
Sin embargo, la música con ABS (Audio-Centro) funciona de manera diferente. Para lograr este efecto, primero, la música comienza a reproducirse a una velocidad que coincide con la frecuencia cardíaca actual de la persona, que probablemente esté elevada debido al estrés o la ansiedad.
Luego, la música disminuye su velocidad para favorecer un estado de ánimo más tranquilo, un fenómeno que los investigadores denominaron Iso-Principio. Gracias a los pulsos ocultos de ABS, las ondas cerebrales se sincronizan gradualmente con la frecuencia más lenta y relajada.
¿En qué se diferencia esto de la musicoterapia tradicional?
Estudios previos han demostrado que las preferencias personales y el gusto musical influyen significativamente en el impacto emocional de la musicoterapia tradicional en la salud mental.
«Si bien no puedo afirmar cómo los diferentes géneros musicales pueden afectar la eficacia de este estudio y herramienta en particular, sí puedo explicar cómo los musicoterapeutas utilizan la música. Siempre es importante usar la música preferida del paciente cuando un musicoterapeuta aborda sus objetivos individuales mediante la musicoterapia. Lo que motiva, agrada o ayuda a expresar emociones a una persona puede ser completamente diferente para otra», dijo Jesús.
«Los musicoterapeutas usan la música como herramienta para abordar necesidades clínicas; y si un musicoterapeuta estuviera tratando la ansiedad, trabajaría en estrecha colaboración con su paciente para determinar qué música le ayuda a sentirse más tranquilo cuando está ansioso y de qué manera prefiere interactuar con la música: es decir, escuchando, cantando o tocando instrumentos», explicó.
Sin embargo, con la música integrada en ABS, el mecanismo de funcionamiento es diferente.
“Si bien la musicoterapia tradicional depende en gran medida de la preferencia de los pacientes por ciertos tipos de música para activar el sistema de recompensa del cerebro, este estudio se centró en la acústica, no en la estética. Esta forma de terapia intenta utilizar el tempo y otros aspectos de la música para que coincidan con el estado emocional de los pacientes (por ejemplo, ansiedad o estrés) y luego usar cambios en la música para inducir la calma”, explicó Vernig.
¿Cómo se compara esto con la escucha activa de música? ¿Pueden las personas obtener los mismos beneficios por sí mismas?
“La escucha activa de música es un proceso descendente, en el que el cerebro procesa conscientemente elementos de la música (como la letra y la melodía) para desencadenar respuestas emocionales. La música ABS busca eludir el pensamiento consciente e influir en la actividad cerebral”, afirmó Vernig.
“No equipararía este tipo de intervención con la escucha casual. Escuchar música activamente por cuenta propia puede ayudar con el estrés, pero el uso terapéutico estructurado es algo diferente. La intención es más específica, la dosis está controlada y la respuesta se mide en lugar de asumirse”, concluyó Valdez.
McReynolds recalcó que esta intervención no es lo mismo que escuchar una lista de reproducción.
“Para el estudio, la selección musical se basa en el estado de ánimo y el nivel de energía que la persona reporta, con el objetivo de inducir un estado de calma. Simplemente escuchar música relajante en casa puede ayudar, pero no reproduce lo que este estudio evaluó”, afirmó.
Por su parte, Jesus recomendó cautela al etiquetar la estimulación auditiva rítmica como terapia, considerándola más bien una herramienta útil.
“Si bien las personas no pueden obtener los mismos beneficios de la estimulación auditiva rítmica por sí solas sin las herramientas y los métodos de un experto, sí pueden usar su música preferida para reducir la ansiedad de otra manera. Comprender cómo usar la música para calmar la ansiedad, relajarse antes de dormir o aumentar la energía en el gimnasio puede ser muy beneficioso en la vida diaria, aunque diferente del impacto potencial de la estimulación auditiva rítmica en el cerebro”, explicó.
¿Cómo saber si la música es solo una distracción o si realmente modifica el cerebro?
“La distracción funciona mientras el distractor esté presente (es decir, mientras se escucha la música). Cuando algo tiene un efecto calmante, esa emoción debería persistir tras la retirada del estímulo. Si el cerebro pasa del estado de ‘lucha o huida’ al estado de calma de ‘descanso y digestión’, esto es evidencia de dicho efecto”, explicó Vernig.
“El cerebro puede beneficiarse de la distracción, por lo que no se trata de un efecto trivial. Pero la distracción no lo explica todo. Si alguien experimenta menor activación fisiológica, menos tensión muscular y menos ansiedad subjetiva después de la sesión, eso sugiere algo más que un simple efecto pasajero”.
“Captar la atención”, dijo Valdez.
Mientras tanto, McReynolds destacó el ruido rosa utilizado en el estudio.
“Los investigadores optaron por usar ruido rosa en lugar de silencio para el grupo de comparación. El ruido rosa mantiene la atención de la persona sin provocar emociones intensas. Por lo tanto, cuando la música seleccionada superó consistentemente el uso del ruido rosa, esto respalda la idea de que la intervención produjo un resultado que fue más allá de la simple distracción”, afirmó.
Lo que el estudio aún no puede responder
El estudio presenta algunas limitaciones con respecto a la duración de los efectos y su eficacia como terapia independiente.
“El estudio demostró que, en condiciones controladas, escuchar 24 minutos de música ABS puede ayudar a calmar el cerebro. Cabe destacar que los participantes ya estaban tomando medicamentos para tratar su ansiedad”, señaló Vernig.
“La pregunta más difícil [aquí] es la durabilidad. ¿El efecto perdura y en quién?”, dijo Valdez.
“Lo que el estudio no examina son los efectos a largo plazo de este tipo de intervención. Si bien la música ABS puede ser una herramienta útil para afrontar los picos de ansiedad, probablemente solo debería usarse como complemento de otros tratamientos establecidos. Piénselo como un inhalador de rescate para el asma: reduce los síntomas agudos, pero no aborda la causa subyacente”, dijo Vernig.
Otra limitación es si estos efectos pueden atribuirse únicamente a la música ABS o a la música en sí.
Es importante señalar que el uso de auriculares con buena calidad de sonido, en comparación con escuchar desde un teléfono o una computadora, tendrá efectos diferentes en la estimulación auditiva rítmica de este estudio. Es difícil determinar si los resultados se deben a la estimulación auditiva rítmica, a la música o a ambas, ya que no se utilizó un grupo de control con solo estimulación auditiva rítmica”, afirmó Jesús.
McReynolds señaló que el tamaño de la muestra podría afectar la generalización de los resultados y que se necesitan estudios de seguimiento.
“La muestra es reducida, compuesta por adultos con ansiedad moderada que tomaban medicamentos y fueron reclutados en línea. Incluir las dosis de los medicamentos habría fortalecido los hallazgos, ya que fármacos como los ISRS pueden causar embotamiento emocional que podría haber influido en los resultados. Como ocurre con toda investigación inicial prometedora, estos hallazgos se consolidarán a medida que más estudios independientes se basen en ellos”, explicó.
“Los estudios futuros podrían fortalecerse al ir más allá de los autoinformes e incluir escáneres cerebrales o mediciones fisiológicas para confirmar cualquier cambio ocurrido en el cerebro”, agregó.
Versión original: Medical News Today
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