Tengo padres mayores y siempre me preocupaba que no estuvieran aquí para los momentos importantes de mi vida. Sin embargo, me he dado cuenta de que su edad también tiene sus ventajas.

• Cuando nací, mis padres rondaban los 40 años.
• Cuando me di cuenta de que eran mayores que la mayoría de los padres de mis amigos, empecé a preocuparme.
• Pero mi ansiedad ha disminuido con los años; he aprendido a agradecer el tiempo que tenemos.

Cuando nací en el invierno de 1991, mi madre tenía 39 años. Cumplió 40 antes de mi primer cumpleaños, mientras que mi padre cumplió 40 cuando yo solo tenía 2. Sus razones para tener hijos más tarde que muchos de sus compañeros eran multifacéticas: no se conocieron hasta finales de los 20, y luego la escuela se convirtió en el centro de atención durante una década aproximadamente, dejando a los niños fuera de escena durante otra década.

Durante gran parte de mi infancia, desconocía la diferencia entre mis padres y los padres de mis amigos (a menudo más jóvenes). De hecho, no creo poder recordar ni una sola ocasión en la que se me pasara por la cabeza la edad de mis padres antes de entrar en primaria. Eran solo mis padres, mis compañeros de juego y mis modelos a seguir, y nada más.

Entonces, mientras charlábamos en el patio de primer grado, una nueva amiga y yo empezamos a hablar de los cumpleaños y las edades de nuestros familiares. Mi madre tenía 46 años, le dije. Con los ojos muy abiertos, me contó que su madre solo tenía 26. Su abuela, que también había tenido hijos muy joven, apenas tenía unos 40 años.

De repente, me di cuenta de que mis padres eran mayores que los abuelos de algunos de mis amigos. Un pequeño detalle en una conversación casual desató una ansiedad difícil de superar.

La edad de mis padres se convirtió en una fuente de preocupación

Mi ansiedad por la edad de mis padres aumentó con la edad, al igual que mi ansiedad generalizada, aunque no me diagnosticaron oficialmente un trastorno de ansiedad hasta finales de la secundaria. Mi preocupación más frecuente era perder a mis padres prematuramente debido a su edad. Recuerdo quedarme despierto por las noches, calculando mentalmente la edad de cada uno de mis padres cuando yo alcanzara ciertos hitos.

Cuando yo tuviera 10 años, ellos estarían cerca de los 50. Cuando me graduara de la secundaria, se acercarían a sus 60. Si me casaba a los 30, ellos tendrían 70. Las matemáticas me asustaban y me hacían sentir aislado, preguntándome si estarían allí para celebrar ocasiones especiales, como esperaba que estuvieran la mayoría de los padres de mis amigos.

Con los años, noté diferencias sutiles y no tan sutiles entre mis padres y los demás. Mientras que los padres de muchos de mis amigos eran fanáticos de la música pop moderna o estaban fascinados con las melodías de los 80, los míos me introdujeron al rock clásico de los 60 y 70. Teníamos un tocadiscos en la sala que reproducía Pink Floyd, Carole King y otros recuerdos de la juventud de mis padres.

Sé que los «viejitos» probablemente también eran algo habitual para algunos padres jóvenes, pero aprendí a apreciar el hecho de poder identificar las canciones en la emisora ​​de rock clásico, y se convirtió en una forma divertida de conectar con mis padres, quienes habían visto a algunos de estos artistas en vivo.

Para cuando llegué al instituto, surgió una tendencia en mis amistades: me sentía atraída (casi inconscientemente) por amigos que también pertenecían al «club de los padres mayores». Muchos de mis amigos con padres jóvenes seguían con nosotros, por supuesto, pero rápidamente forjé vínculos con aquellos que podían identificarse con las ansiedades y alegrías únicas de tener padres con experiencias de vida similares (léase: más… maduras). Una vez que supe que no estaba sola en mi difícil situación, poco a poco comencé a ver mi situación más como una bendición que como una maldición.

A pesar de los obstáculos, agradezco tener padres mayores que la media

A medida que iba tachando cada experiencia de mi lista —la graduación de la preparatoria, la universidad, mi primer trabajo «de verdad», el compromiso, el matrimonio y, finalmente, tener a mi propia hija a los 32 años—, me sentía abrumada por la gratitud de que mis padres todavía estuvieran aquí. Me di cuenta, con dolor, de que la edad no era el único factor que me preocupaba; vi a amigos y compañeros de clase perder a sus padres de todas las edades demasiado pronto, lo que me hizo comprender que, incluso si mis padres hubieran tenido 25 años cuando yo nací, no habría garantizado nada.

Hoy, veo a mis padres disfrutar de su nueva etapa como abuelos a sus 70 años, y todavía lidio con una mezcla de agradecimiento y ansiedad persistente. Mis preocupaciones infantiles (y mis cálculos mentales) no han desaparecido del todo, aunque las gestiono mejor con una combinación de terapia, medicación y atención plena. Mientras me esfuerzo por mitigar la experiencia tan humana del duelo anticipado, estoy decidida a no desperdiciar el presente lamentando incertidumbres sobre el futuro.

Y aunque a veces me burle con sarcasmo de mis padres por caer en estereotipos de la generación del baby boom (como enviarme accidentalmente mensajes de voz de 10 minutos con solo ruido de fondo de supermercado), la gratitud prevalece. Gratitud por la infancia que nos dieron a mi hermano y a mí, por pasar sus 40 y 50 años persiguiéndome en todas mis travesuras, por las cosas que me siguen enseñando y por su dedicación a estar presentes para mí y para mi hija, incluso cuando les tiemblan un poco las rodillas. Todo esto ha sucedido en el momento justo.

Versión original: Business Insider escrito por Sophie Boudreau