5 hábitos saludables pueden ayudar a mantener el cerebro más joven, incluso con dolor crónico
- Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Florida examinó el envejecimiento cerebral en un grupo de adultos de mediana edad y mayores, muchos de los cuales padecían dolor crónico.
- La «edad cerebral» se refiere a la edad que el cerebro parece tener en las resonancias magnéticas, que los científicos compararon con la edad real de los participantes.
- Los investigadores descubrieron que las personas con hábitos de vida más saludables tenían mayor probabilidad de tener una edad cerebral más joven, lo cual se observó incluso en personas con dolor crónico.
Muchas personas viven con dolor crónico, y estudios previos han demostrado que existe una conexión entre el dolor crónico y un envejecimiento cerebral deficiente.
Un nuevo estudio analizó esto más a fondo al explorar si los hábitos diarios influyen en el envejecimiento cerebral en personas con dolor crónico.
Los investigadores descubrieron que las personas con hábitos de vida saludables tenían una edad cerebral más joven. En algunos casos, la edad cerebral de los participantes era hasta 8 años menor que su edad real.
Los hallazgos sugieren que, si bien el dolor crónico se asoció con un envejecimiento cerebral acelerado en estudios anteriores, los hábitos saludables pueden ayudar a proteger el cerebro a medida que las personas envejecen.
El estudio se publicó en Brain Communications.
Dolor crónico: ¿Cómo afecta al cerebro envejecido?
A medida que las personas envejecen, aumentan sus probabilidades de desarrollar dolor crónico. Esto puede deberse al desgaste de las articulaciones, los músculos y el tejido conectivo.
Afecciones como la osteoartritis y la degeneración de los discos intervertebrales contribuyen al dolor crónico. Si bien tratamientos como la fisioterapia, la medicación o la cirugía pueden ayudar, la recuperación tiende a ser más lenta en los adultos mayores y el dolor puede no desaparecer por completo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), datos de 2023 mostraron que el 24,3 % de los adultos estadounidenses reportaron tener dolor crónico. Además, el 8,5 % de los adultos padecía dolor crónico que afectaba su vida diaria y laboral.
El dolor crónico también puede contribuir a la falta de sueño y la depresión.
El envejecimiento también se asocia con cambios en el cerebro. Estudios con resonancia magnética han indicado que el envejecimiento se asocia con la reducción de algunas regiones del cerebro, así como con cambios en la materia gris y blanca, que se relacionan con una velocidad de procesamiento más lenta y déficits de memoria. Idealmente, la edad cerebral de una persona debería coincidir o parecer más joven que su edad cronológica. Sin embargo, en afecciones como la demencia, el cerebro suele parecer más viejo de lo esperado.
Los investigadores responsables del nuevo estudio exploraron más a fondo el dolor crónico y la edad cerebral mediante el análisis de datos de más de 100 adultos de entre 45 y 85 años, a quienes se les realizó un seguimiento durante dos años.
Los participantes formaron parte de un estudio observacional más amplio sobre el dolor y el riesgo de osteoartritis. Los científicos evaluaron el grado de dolor crónico de cada participante en una escala del 1 al 5, donde 1 representaba poco o ningún dolor crónico y 5, dolor crónico intenso.
Algunos factores que consideraron para determinar el grado de dolor incluyeron:
- Frecuencia del dolor
- Intensidad del dolor
- Duración del dolor
- Número de puntos de dolor en el cuerpo.
El equipo también evaluó los hábitos de vida y los rasgos psicológicos de los participantes, como el consumo de tabaco, la circunferencia de la cintura, la calidad del sueño, los niveles de estrés y el optimismo.
Utilizaron esto para determinar una “puntuación protectora”, y las personas con estilos de vida más saludables y un mayor bienestar emocional y social obtuvieron puntuaciones más altas.
5 factores simples del estilo de vida pueden mantener el cerebro más joven
Al inicio del estudio, las personas con una puntuación de protección más alta, incluyendo aquellas con dolor crónico, tenían edades cerebrales hasta 8 años menores que su edad cronológica.
Sin embargo, las personas con puntuaciones de protección más bajas tenían una edad cerebral mayor que su edad real.
Después de 2 años, los participantes con los perfiles de estilo de vida más saludables continuaron mostrando edades cerebrales más jóvenes, lo que sugiere que los hábitos positivos pueden tener un efecto duradero en la salud cerebral.
Algunos de los factores de protección más importantes, asociados con una edad cerebral más joven en personas con dolor crónico, fueron:
- Mantener una buena higiene del sueño
- Mantener un peso corporal saludable
- Evitar el tabaco
- Buenas estrategias de manejo del estrés
- Mantener vínculos sociales positivos.
Los investigadores afirmaron que sus resultados demuestran que el estilo de vida y los hábitos sociales son más importantes que la gravedad del dolor por sí sola.
Enfatizaron que muchos de estos factores se pueden cambiar y que las personas deberían hablar con sus profesionales de la salud sobre cómo desarrollar hábitos más saludables.
Por ejemplo, podrían hablar con sus profesionales de la salud sobre cómo mejorar el sueño, dejar de fumar y encontrar maneras de mejorar el apoyo social.
Un estudio convincente
El Dr. Dung Trinh, internista del MemorialCare Medical Group y director médico de la Clínica del Cerebro Saludable, habló sobre el estudio con Medical News Today.
“Es un estudio práctico y convincente que vincula el dolor crónico y los factores psicosociales del estilo de vida cotidiano con una medida de la edad cerebral basada en resonancia magnética”, nos comentó Trinh, quien no participó en esta investigación.
Añadió que uno de los puntos fuertes del estudio es el uso de múltiples escáneres cerebrales.
Trinh enfatizó que la edad cerebral es “un marcador de riesgo biológico, no una garantía directa de una mejor memoria o la prevención de la demencia”, y explicó que, dado que el estudio es observacional, no demuestra causa y efecto.
Aun así, señaló que factores modificables como el sueño, el estrés, el tabaquismo y la conexión social pueden acumularse con el tiempo.
“Aunque no podemos cambiar la edad ni la genética, sí podemos influir en la calidad del sueño, la carga de estrés, el ritmo de actividad física en presencia de dolor, el tabaquismo y la conexión social”, explicó Trinh.
El Dr. Hanul Bhandari, neurólogo y director médico de Vistim Labs, quien tampoco participó en esta investigación, también habló con MNT sobre el estudio.
Bhandari afirmó que el estudio destaca por demostrar que el envejecimiento cerebral está determinado por los hábitos diarios:
“Este estudio es convincente porque replantea el envejecimiento cerebral como un proceso dinámico determinado por los comportamientos diarios, el contexto psicosocial y los factores de estrés crónicos, en lugar de como una consecuencia inevitable del tiempo transcurrido”.
Señaló que el estudio no se centró únicamente en los daños al cerebro, sino que destacó los factores protectores, lo que, según él, coincide con la forma en que los neurólogos perciben cada vez más el envejecimiento.
“Preservar la salud cerebral no solo favorece la memoria, sino también la independencia, la adaptabilidad y la calidad de vida en general”, enfatizó Bhandari. “Estudios como este nos recuerdan que el cerebro es sensible, medible y que vale la pena protegerlo de manera temprana, constante y deliberada”.
Versión original: Medical News Today
