Las actividades artísticas podrían ayudar a ralentizar el envejecimiento, y hay evidencia científica que lo respalda.

• Una nueva investigación del Reino Unido muestra que las personas que participan en actividades artísticas de diversa índole experimentan un envejecimiento más lento.
• El estudio incluso sugiere que el efecto positivo de una vida cultural activa es similar al del ejercicio regular.
• Si bien este estudio no demuestra una relación causal, los investigadores creen que las actividades artísticas y creativas pueden tener efectos beneficiosos en muchos aspectos de la salud, incluyendo la reducción de la inflamación y la protección de la salud cerebral.

Participar en actividades creativas y conectar con las artes y la cultura es bueno para el alma, pero ¿podría también ayudar a mantener el cuerpo en forma? Eso es lo que parece sugerir un nuevo estudio del University College London (UCL) en el Reino Unido.

El estudio, cuyos hallazgos aparecen en la revista Innovation in Aging, ha encontrado una asociación entre la participación en las artes y la cultura y un envejecimiento biológico más lento.

Otros estudios han relacionado la creatividad con una mejor salud cognitiva. Por ejemplo, una investigación publicada en Nature Communications en octubre de 2025 descubrió que actividades como bailar y conectar con las artes visuales podrían ayudar a que el cerebro se mantenga joven por más tiempo.

Sin embargo, es posible que los intereses y actividades creativas y artísticas contribuyan a que el cuerpo conserve cierta juventud.

En declaraciones a Medical News Today, Feifei Bu, doctora e investigadora principal en estadística y epidemiología del Grupo de Investigación Bioconductual Social del Departamento de Ciencias del Comportamiento y Salud de la UCL, una de las autoras del estudio, afirmó que el equipo de investigación estaba muy interesado en explorar cómo el interés artístico puede influir en nuestra salud a lo largo de la vida.

«La participación en actividades artísticas y culturales se considera cada vez más un comportamiento saludable», señaló Bu. «Numerosos estudios la han relacionado con beneficios para la salud, como una mejor función cognitiva, menores síntomas depresivos y una mejor salud física».

«Sin embargo, muy pocas investigaciones han examinado si sus beneficios tienen una base biológica; por eso, en este estudio nos propusimos explorar esa cuestión», explicó a MNT.

Mayor participación artística vinculada a un envejecimiento más lento

En su estudio, los investigadores de la UCL evaluaron las respuestas a encuestas sobre su participación en las artes y la cultura, así como los resultados de análisis de sangre de 3556 participantes con una edad media de aproximadamente 52 años. Un poco más de la mitad de los participantes eran mujeres y el resto hombres.

Los datos procedían del Estudio Longitudinal de Hogares del Reino Unido.

En resumen, los investigadores querían observar cómo se correlacionaba la participación en las artes y la cultura con el envejecimiento epigenético: cambios en el ADN que influyen en el ritmo del envejecimiento biológico.

Utilizaron al menos siete relojes epigenéticos en su investigación, herramientas para evaluar los cambios en el ADN relacionados con la edad.

Dos de los relojes epigenéticos de última generación utilizados, en particular —llamados DunedinPoAm y DunedinPACE—, ayudan a estimar el ritmo de envejecimiento de una persona. Cuanto más rápido es el ritmo de envejecimiento, mayor es la probabilidad de que una persona tenga un mayor riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la edad.

Otro reloj epigenético, llamado PhenoAge, ayudó a los investigadores a estimar la edad biológica de los individuos.

En general, las pruebas realizadas con los tres relojes epigenéticos de última generación sugirieron que cuanto más participaban las personas en actividades artísticas y culturales, y cuanto más amplios eran sus intereses culturales y artísticos, más lento era su ritmo de envejecimiento y menor su edad biológica estimada.

Según los datos de DunedinPACE, participar en actividades artísticas al menos 3 veces al año se asoció con un ritmo de envejecimiento un 2 % más lento, y participar en actividades creativas mensualmente se asoció con un ritmo de envejecimiento un 3 % más lento, en comparación con participar en actividades artísticas menos de 3 veces al año.

Quienes participaban en actividades culturales semanalmente presentaban una tasa de envejecimiento un 4 % más lenta en comparación con quienes las realizaban menos de 3 veces al año.

La participación cultural es tan beneficiosa como el ejercicio regular.

Cabe destacar que estas asociaciones positivas parecían estar a la par con los efectos beneficiosos del ejercicio sobre el envejecimiento, ya que los investigadores también descubrieron que las personas que se ejercitaban semanalmente presentaban un ritmo de envejecimiento igualmente más lento.

Estas asociaciones persistieron con respecto a la edad biológica: según las pruebas de PhenoAge, los participantes que se dedicaban a actividades artísticas semanalmente o con mayor frecuencia eran, en promedio, un año más jóvenes que aquellos que rara vez realizaban actividades creativas o culturales.

Los investigadores observaron una asociación similar entre el ejercicio semanal o más frecuente y la edad biológica.

Estas asociaciones fueron más fuertes en los participantes de 40 años o más, y persistieron incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta factores de confusión como el índice de masa corporal (IMC), el tabaquismo, la educación y el nivel de ingresos.

Los relojes epigenéticos más antiguos no revelaron ninguna asociación entre una mayor participación cultural y un ritmo de envejecimiento más lento, ni entre el ejercicio y el ritmo de envejecimiento. Los autores del estudio creen que esto puede deberse a que la generación más antigua de relojes epigenéticos son predictores menos sensibles de los cambios relacionados con la edad.

Al comentar sobre este estudio, Şebnem Ünlüişler, Directora de Longevidad e ingeniera genética del Instituto Regenerativo de Londres, en el Reino Unido, quien no participó en la investigación, expresó su satisfacción por los hallazgos:

“Los resultados son realmente alentadores; resulta particularmente interesante que la participación en actividades artísticas y culturales mostrara una asociación medible con un envejecimiento biológico más lento, lo que subraya la importancia del bienestar emocional, la creatividad y la conexión social para la salud a largo plazo. Si bien el estudio no establece causalidad, se suma a la creciente evidencia que sugiere que las experiencias significativas en el estilo de vida pueden influir positivamente en los procesos de envejecimiento”.

Asimismo, Opel Baker, MBChB, DipOccMed, MRCGP, médico general de la Clínica Mayfield en Brighton y Hove, Reino Unido, quien tampoco participó en la investigación, señaló que el artículo le pareció “realmente interesante”.

«Estudios como este son increíblemente importantes porque nos recuerdan que la salud no depende únicamente de la medicina, sino también de cómo vivimos, nos relacionamos e interactuamos con el mundo que nos rodea», nos dijo Baker.

Señaló que, en su propia experiencia como médico de familia, ha sido testigo del profundo impacto que las actividades artísticas y creativas pueden tener en el bienestar físico y mental.

¿Importa qué actividades culturales realizamos?

Según Bu, no importa qué actividades artísticas, creativas o culturales elija una persona, siempre y cuando participe en muchas de ellas; cuanto más diversas, mejor.

“Las artes abarcan una amplia gama de actividades, cada una con un conjunto distinto de ‘ingredientes activos’ —como la estética, la estimulación sensorial o física, la interacción social y la evocación emocional— que benefician la salud”, nos explicó la investigadora.

“Nuestra investigación demuestra que tanto la frecuencia como la diversidad son importantes. La forma ‘más útil’ dependería de cada persona: sus intereses, sus recursos y lo que disfruta haciendo con regularidad”.

– Feifei Bu, PhD

“Ya sea pintura, música, danza, teatro o simplemente participar en actividades culturales con mayor frecuencia, estas actividades proporcionan liberación emocional, estimulación cognitiva, reducción del estrés y, a menudo, valiosas conexiones sociales, todo lo cual está estrechamente relacionado con un envejecimiento más saludable”, añadió Baker.

En opinión de Ünlüişler, “las actividades que combinan múltiples beneficios simultáneamente pueden ser particularmente efectivas”. Puso como ejemplo la danza, señalando que «incorpora movimiento, coordinación, música e interacción social, favoreciendo tanto la salud física como la cognitiva».

Otro ejemplo que mencionó fue «el canto en grupo, que también puede ofrecer beneficios únicos a través del control de la respiración, la expresión emocional y el fortalecimiento de los lazos sociales».

«Sin embargo», enfatizó Ünlüişler, «el estudio sugiere que la participación regular y significativa puede ser más importante que cualquier actividad individual».

¿Cómo podrían exactamente las actividades creativas ayudar a ralentizar el proceso de envejecimiento?

Bu recalcó que el estudio actual es “un estudio observacional y, por lo tanto, muestra una asociación, no una relación causal”.

“Aunque estos hallazgos son prometedores, se necesita más investigación para validarlos y fortalecer la evidencia de causalidad”, advirtió.

Aun así, la autora del estudio planteó algunas hipótesis sobre los posibles mecanismos biológicos que podrían explicar la asociación entre la participación en actividades artísticas y culturales y un envejecimiento más lento.

Según ella, “una posible explicación es que la participación en actividades artísticas ayuda a reducir el estrés, la inflamación y los riesgos cardiovasculares, factores que se ha demostrado que están relacionados con el envejecimiento epigenético”.

Ünlüişler planteó la hipótesis de que un mecanismo clave que media la asociación entre la participación cultural regular y un envejecimiento más lento es la reducción del estrés.

“El estrés crónico puede acelerar el envejecimiento mediante el aumento de los niveles de cortisol, la inflamación y la desregulación del sistema nervioso, mientras que actividades como la música, la pintura o la danza pueden promover la relajación y la regulación emocional”, explicó.

“La participación en actividades artísticas también puede favorecer la salud cerebral mediante la estimulación cognitiva y la neuroplasticidad”, que se refiere a la capacidad del cerebro para crear nuevas conexiones entre neuronas, continuó Ünlüişler.

“Además, las actividades sociales y creativas se asocian con un mejor estado de ánimo, una menor inflamación y un mayor sentido de propósito, factores todos ellos vinculados a un envejecimiento más saludable”, señaló.

Baker coincidió, haciendo observaciones similares a las de Bu y Ünlüişler, enfatizando la importancia de reducir los niveles de estrés y fomentar un sentido de comunidad a través de actividades artísticas:

“El estrés crónico y el aislamiento son dos de los principales factores que contribuyen a una mala salud a largo plazo, la inflamación y el envejecimiento acelerado. Las actividades artísticas pueden contrarrestar esto al promover la relajación, mejorar el estado de ánimo, favorecer la función cerebral y generar un sentido de propósito y realización. Lo particularmente alentador de esta investigación es que replantea la creatividad no como un lujo, sino como algo que realmente puede contribuir a la longevidad y a una mejor salud en general”.

¿De qué otras maneras podría la participación cultural beneficiar la salud?

El equipo de investigación de la UCL no se detiene en este estudio. En adelante, planean validar los hallazgos actuales en diferentes poblaciones y ampliar la investigación para analizar otros posibles beneficios para la salud derivados de la participación cultural.

“Planeamos validar estos hallazgos en diferentes países y poblaciones. También queremos ir más allá de los relojes epigenéticos y explorar otros resultados biológicos relacionados con las artes y la participación cultural”, afirmó la Dra. Feifei Bu.

Baker y Ünlüişler también deseaban que se realizaran más investigaciones para validar los hallazgos del estudio actual.

“Los relojes epigenéticos del envejecimiento son todavía un área de investigación relativamente nueva y, si bien son prometedores, actualmente muestran correlación en lugar de causalidad directa. Esto significa que aún no podemos afirmar con certeza que la participación en las artes ralentiza el envejecimiento biológico, sino solo que parece existir una asociación que justifica una mayor investigación”, señaló Baker.

Ünlüişler desearía que se realizaran estudios de intervención a largo plazo para explorar si la participación en actividades artísticas puede ralentizar activamente el envejecimiento biológico con el tiempo y cuáles son los mecanismos más responsables, como la reducción del estrés, el control de la inflamación o la resiliencia neurológica.

«Una mayor investigación sobre la salud cerebral, la prevención de la demencia y el bienestar emocional también sería especialmente valiosa, ya que un envejecimiento saludable se trata, en última instancia, de mantener la calidad de vida y la longevidad», subrayó.

En general, el mensaje principal de todos los expertos fue que los hallazgos positivos actuales deberían animarnos a todos a aprovechar al máximo nuestros intereses creativos.

«Cada vez reconocemos más que un envejecimiento saludable debe incluir el bienestar emocional, la resiliencia cognitiva y la calidad de vida, además de la salud física. La participación en actividades creativas tiene el potencial de apoyar todas estas áreas de una manera significativa y accesible», concluyó Baker.

Versión original: Medical News Today