Los adultos mayores recurren a viviendas al estilo de «Las chicas de oro»
Una red cada vez mayor de programas para compartir vivienda está ayudando a las personas a encontrar compañeros en su hogar compatibles.
Shirley Jennett, enfermera jubilada, adora su espaciosa casa estilo rancho en Denver, con su gran jardín y cenador.
«Quiero quedarme aquí», juró. «Y morir aquí».
Quizás lo consiga. Con una salud relativamente buena, la Sra. Jennett todavía conduce para ir a comer con amigas, se encarga de las tareas del hogar y de la compra, y devora un libro al día, generalmente de misterio. Pero a sus hijos les preocupa que viva sola a los 89 años, sobre todo después de un par de caídas.
Aparece entonces su nueva compañera de piso, Susan Beese. A pesar de trabajar cuatro días a la semana en el comercio minorista, la Sra. Beese ya no podía permitirse el alquiler de su apartamento de una habitación, que superaba los $1,500 dólares al mes. Se mudó, primero con amigos y luego a lo que ella describió delicadamente como «una residencia para mujeres mayores».
Ahora, la Sra. Beese, de 79 años, le paga a la Sra. Jennett $800 dólares mensuales por un luminoso apartamento de dos habitaciones, con baño y cocina, en la planta baja de su casa. Como parte del acuerdo al que llegaron las compañeras de piso, ella ayuda a plantar y regar el jardín de la Sra. Jennett, saca la basura y cocina ocasionalmente.
“Ha sido una salvación”, dijo la Sra. Beese. La Sra. Jennett incluso recibió a su perro.
Conozcan a las verdaderas Chicas de Oro. En la popular comedia de los 80, que aún se retransmite constantemente, las cuatro ingeniosas mujeres que comparten una casa en Miami se conocieron gracias a un anuncio en el tablón de anuncios de un supermercado.
En Denver, la persona que facilitó la búsqueda de vivienda fue Sunshine Home Share Colorado, una organización local sin fines de lucro que Alison Joucovsky, administradora de servicios para personas mayores, fundó en 2016 cuando el problema se volvió urgente. “Mi teléfono no paraba de sonar”, dijo, recordando las súplicas desesperadas de residentes mayores que gastaban la mayor parte de sus pensiones en alquileres cada vez más altos o que se enfrentaban a largas listas de espera para viviendas subvencionadas para personas mayores.
Compartir vivienda “es una forma muy eficaz de crear viviendas asequibles y de apoyar a las personas mayores que desean envejecer en su propio hogar”, dijo la Sra. Joucovsky. Tras una cuidadosa selección tanto de los proveedores de vivienda, que a menudo viven en casas familiares demasiado grandes y vacías, como de los inquilinos que buscan alquileres razonables, Sunshine facilitó 31 viviendas compartidas el año pasado, un récord para la organización sin fines de lucro.
«El costo de construir viviendas nuevas es astronómico, al igual que el tiempo que requiere», afirmó Laura Fanucchi, presidenta del Centro Nacional de Recursos para Viviendas Compartidas y administradora de HIP Housing, una organización de vivienda compartida en el condado de San Mateo, California. «¿Por qué no aprovechar el parque de viviendas existente?».
Alrededor de 55 organizaciones en todo el país ofrecen estos servicios, y la demanda está creciendo, impulsada por la escasez de viviendas, el aumento de los alquileres y los precios de venta que afectan tanto a jóvenes como a mayores. Legisladores de varios estados están trabajando para promover la vivienda compartida como una opción. (El cuidado personal no está incluido en estos acuerdos).
La necesidad es acuciante. Aproximadamente un tercio de los hogares encabezados por personas de 65 años o más sufrían dificultades económicas en 2024, según un análisis del Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard. Esto significa que destinaban más del 30% de sus ingresos a la vivienda.
Aunque casi el 80% de estas personas eran propietarias de sus viviendas, el centro descubrió que una proporción cada vez mayor aún paga hipotecas o préstamos con garantía hipotecaria, y la mayoría se enfrenta a impuestos, gastos de servicios públicos y mantenimiento, y primas de seguros más elevadas.
«Muchas de las personas que me llaman para quejarse de los impuestos sobre la propiedad y la inflación son personas mayores con ingresos fijos cuyos hijos se han independizado y, tal vez, cuyo cónyuge ha fallecido», declaró la representante estatal Abby Major, republicana de Pensilvania y copatrocinadora de un proyecto de ley que facilitaría el alquiler compartido. «Se trata de una persona mayor soltera que vive en una casa de cuatro habitaciones».
Sin embargo, la mayoría no quiere mudarse. Incluso si lo hacen, muchos adultos mayores se encontrarán con que reducir el tamaño de su vivienda también se ha vuelto prohibitivamente caro, a medida que suben los precios de las casas y los tipos de interés muy bajos se convierten en un recuerdo. Los jóvenes también se ven afectados por los altos costos de la vivienda, incluyendo el 37% de las personas de entre 25 y 34 años, y el 31% de las de entre 35 y 44 años, según informó el Joint Center. Compartir vivienda puede beneficiar tanto a los propietarios mayores que necesitan ingresos como a personas de cualquier edad que buscan una vivienda más económica.
Para ampliar su alcance, algunos programas de alojamiento compartido complementan o reemplazan el tradicional y laborioso proceso de búsqueda de alojamiento con plataformas en línea. (Empresas con fines de lucro como Nesterly o Roommates.com también facilitan el alojamiento compartido).
«Es como las citas en línea, solo que quienes tienen habitaciones pueden conocer a quienes las necesitan», dijo Candice Smith, directora ejecutiva de HomeShare Oregon. «Y es mucho más seguro». La plataforma en línea de HomeShare ha atraído a cerca de 7,000 proveedores y solicitantes en cinco años.
La ciudad de Portland también ha brindado apoyo, anunciando este año un programa piloto para pagar $1,000 dólares a los propietarios que ofrezcan una habitación libre (o $1,500 dólares por dos habitaciones) a través de programas de alojamiento compartido que cumplan con los requisitos.
Además, legisladores de varios estados han presentado o aprobado proyectos de ley que prohíben a los municipios restringir indebidamente a los propietarios que desean alquilar habitaciones libres a personas que no sean familiares. Los promotores en Pensilvania y Connecticut los denominan proyectos de ley «Golden Girls» y han recibido apoyo bipartidista.
“Muchos jóvenes prácticamente han renunciado a comprar una vivienda”, declaró el representante estatal Manny Rutinel, demócrata de Colorado. Él contribuyó a la aprobación de una ley en 2024 que prohíbe a las ciudades y los condados limitar el número de personas no emparentadas que pueden vivir juntas en una misma vivienda.
En Pensilvania, el representante estatal Tarik Khan impulsó un proyecto de ley similar en la Cámara de Representantes en junio; ahora espera la votación del Senado. «No tiene sentido que un primo pueda mudarse contigo, pero alguien que no sea familiar no», declaró Khan, demócrata.
El proyecto de ley de Pensilvania limita a cinco el número de ocupantes no familiares en una vivienda; el límite en Connecticut sería de tres. Dicho proyecto fue aprobado por el Senado en abril, pero no llegó a votarse en la Cámara de Representantes. Sin embargo, sus promotores planean volver a presentarlo en la próxima sesión.
El alquiler de habitaciones compartidas no puede resolver la crisis de la vivienda, según reconocen sus defensores. Pero podría ser una solución, ya que potencialmente liberaría miles de habitaciones en todo el país sin necesidad de nuevas construcciones que alterarían el carácter de los barrios.
Es cierto que conectar a propietarios con personas que desean alquilar una habitación es un proceso delicado. El personal de las plataformas de alquiler de habitaciones compartidas suele entrevistar a las personas, verificar sus antecedentes, comprobar sus ingresos, coordinar las llamadas y reuniones iniciales y mediar si surgen problemas posteriormente.
También ayudan a los solicitantes a discernir entre la multitud de preferencias de estilo de vida que pueden arruinar una convivencia. «Vivir juntos no es fácil», dijo la Sra. Fanucchi. ¿Aceptará el anfitrión fumadores, mascotas y visitas? ¿Trabaja la persona que comparte vivienda desde casa? ¿O necesita aparcar un coche? ¿Quién ajusta el termostato?
A veces, el acuerdo incluye un intercambio de servicios, en el que el nuevo inquilino realiza algunas horas de tareas domésticas, como quitar la nieve, hacer la compra o preparar alguna comida, a cambio de una reducción en el alquiler.
Jenlyn y Larry Boyer, por ejemplo, han vivido en su casa de campo en el suburbio de Broomfield, Colorado, durante 31 años y no quieren irse nunca. Pero la Sra. Boyer, de 80 años, tiene problemas de movilidad y usa andador. Su esposo, de 70, sufre de fibromialgia crónica y necesita silla de ruedas.
Debido a que ahora pagan por tareas que antes realizaban ellos mismos, y a que la inflación ha afectado gravemente sus finanzas, «tuve una revelación», dijo la Sra. Boyer. «Necesitamos más ayuda y necesitamos más dinero».
Hace seis meses, a través de Sunshine Home Share, conocieron a una estudiante de posgrado de 46 años cuyo alquiler mensual se había duplicado hasta alcanzar la inasumible cifra de $2,000 dólares.
La estudiante se mudó a su habitación/sala de estar amueblada en la planta baja, que cuenta con baño, un pequeño refrigerador y un microondas. A cambio de lavar los platos unas 10 horas al mes, paga un alquiler reducido de $600 dólares.
Los ingresos adicionales han ayudado a los Boyer a cubrir gastos como las reparaciones de la furgoneta y las baterías de la silla de ruedas. Pero también disfrutan charlando con su nueva compañera de piso.
«Resultó ser una persona encantadora», dijo la Sra. Boyer. «Nos reímos mucho juntas».
El programa «La Nueva Vejez» se produce en colaboración con KFF Health News.
Versión original: NY Times escrito por Paula Span
