Dejar de fumar, incluso a edades avanzadas, puede ralentizar el deterioro cognitivo

• Si bien es normal experimentar un deterioro cognitivo leve con la edad, un deterioro cognitivo grave no es una parte saludable del envejecimiento.
• Investigaciones anteriores demuestran que adoptar un estilo de vida saludable, como no fumar, puede ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar un deterioro cognitivo grave.
• Un estudio reciente reveló que dejar de fumar durante la mediana edad o más tarde también puede ayudar a ralentizar el deterioro cognitivo relacionado con la edad.

Con el paso de los años, es común experimentar cierto deterioro cognitivo leve que puede afectar la memoria o las capacidades de pensamiento.

Por ejemplo, con la edad, puede resultar más fácil olvidar dónde se dejaron las cosas, como las llaves del coche. O bien, puede ser más fácil perder la concentración que antes.

Lo que no es normal en un cerebro que envejece es experimentar un deterioro cognitivo grave, donde los cambios en la capacidad de pensar y recordar comienzan a afectar negativamente la vida diaria.

Algunas afecciones asociadas con el deterioro cognitivo grave incluyen la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia, la enfermedad de Parkinson y el accidente cerebrovascular.

Investigaciones anteriores demuestran que adoptar hábitos de vida saludables, como no fumar, puede ayudar a disminuir el riesgo de sufrir un deterioro cognitivo grave.

Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet Healthy Longevity amplía este conjunto de investigaciones al indicar que dejar de fumar durante la mediana edad o más tarde también puede contribuir a ralentizar el deterioro cognitivo relacionado con la edad.

¿Cómo afecta el tabaquismo a la función cognitiva?

Para este estudio, los investigadores analizaron 18 años de datos de salud procedentes de tres estudios en curso: el Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento (ELSA), la Encuesta sobre Salud, Envejecimiento y Jubilación en Europa (SHARE) y el Estudio de Salud y Jubilación (HRS), que abarcan participantes de 12 países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido.

Los participantes del estudio incluyeron a 4718 hombres y mujeres adultos de entre 40 y 89 años que dejaron de fumar, comparados con otros 4718 participantes que continuaron fumando.

«Sabemos que fumar perjudica la salud del corazón y los pulmones, pero aún estamos aprendiendo sobre sus efectos en otros aspectos de la salud, incluida la función cognitiva», declaró a Medical News Today Mikaela Bloomberg, doctora, investigadora principal en epidemiología social y estadística social del Departamento de Epidemiología y Salud Pública del University College London y autora principal de este estudio.

«Los adultos mayores son los menos propensos a dejar de fumar, pero son quienes corren mayores riesgos para la salud derivados del tabaquismo continuo», añadió Bloomberg. “Está demostrado que dejar de fumar a una edad temprana puede reducir muchos de los daños físicos que conlleva el tabaquismo, y las nuevas evidencias sugieren patrones similares en cuanto a los resultados cognitivos. Queríamos comprobar si dejar de fumar en la mediana edad o en la vejez podría estar relacionado con un deterioro cognitivo más lento.”

Dejar de fumar en la mediana edad ralentiza el deterioro cognitivo en un 20%.

Al concluir el estudio, los investigadores descubrieron que las puntuaciones cognitivas de los participantes que habían dejado de fumar disminuyeron mucho menos en comparación con quienes continuaron fumando.

En el caso de los fumadores que dejaron de fumar, los científicos hallaron que ralentizaron su deterioro cognitivo en un 20% aproximadamente y su fluidez verbal en un 50% aproximadamente, en comparación con quienes no dejaron de fumar.

«Nuestros hallazgos sugieren que las personas que dejan de fumar, incluso a edades avanzadas, tienden a experimentar un deterioro cognitivo más lento que quienes continúan fumando», explicó Bloomberg. «Esto es importante porque los fumadores de mediana edad y mayores son menos propensos a intentar dejar de fumar, pero se enfrentan a los mayores riesgos para la salud. La evidencia de una posible relación entre dejar de fumar y un deterioro cognitivo más lento podría proporcionar una razón adicional para apoyar los esfuerzos para dejar de fumar en este grupo».

«Fumar daña la salud cardiovascular, incluyendo los pequeños vasos sanguíneos del cerebro, lo que a su vez puede dañar las estructuras cerebrales implicadas en la función cognitiva», continuó. “También está relacionado con la inflamación crónica, que se cree que contribuye al deterioro cognitivo y la demencia”.

¿Podría aplicarse esta investigación a la enfermedad de Alzheimer?

Bloomberg afirmó que los próximos pasos de esta investigación consistirían en examinar los mecanismos biológicos y vasculares que podrían explicar la relación entre dejar de fumar y la evolución cognitiva, y comprobar si se observan patrones similares en los resultados de la demencia.

MNT le preguntó a Bloomberg si creía que estos hallazgos podrían constituir una posible estrategia preventiva para la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia, que a menudo están relacionados con el deterioro cognitivo.

“El deterioro cognitivo relacionado con la edad y el deterioro debido a enfermedades como el Alzheimer son procesos relacionados pero distintos”, respondió.

“Los factores relacionados con un deterioro más lento debido a la edad no necesariamente influyen en el deterioro relacionado con la enfermedad en la misma medida. Si bien nuestros resultados plantean la posibilidad de que dejar de fumar también pueda estar asociado con un menor riesgo de demencia, esto requeriría más investigación para confirmarlo. Esto es especialmente importante para quienes dejan de fumar en la mediana y la tercera edad, ya que los cambios cerebrales que implica la enfermedad de Alzheimer suelen comenzar muchos años antes del diagnóstico”.
– Mikaela Bloomberg, PhD

Otra razón de peso para dejar de fumar

MNT tuvo la oportunidad de hablar con el Dr. Jimmy Johannes, neumólogo y especialista en cuidados intensivos del MemorialCare Long Beach Medical Center en Long Beach, California, quien comentó que este estudio ofrece otra razón de peso para dejar de fumar, incluso para las personas mayores.

“La salud cognitiva suele ser una prioridad para nuestros pacientes y sus seres queridos, especialmente si ya experimentan cierto deterioro cognitivo”, explicó el Dr. Johannes, quien no participó en esta investigación. “Este estudio reitera que dejar de fumar puede ser una forma importante de ralentizar el deterioro cognitivo”.

“Si bien este estudio aporta otra evidencia que asocia dejar de fumar con la ralentización del deterioro cognitivo, sigue siendo un estudio observacional y, por lo tanto, susceptible a diversas variables de confusión”, continuó. “Dejar de fumar por completo puede ser todo un reto para nuestros pacientes, especialmente para los mayores. Sería interesante saber si reducir el consumo de tabaco o la exposición al humo también puede asociarse con una ralentización del deterioro cognitivo”.

Versión original: Medical News Today