El sueño “reinicia” las neuronas para ayudar al cerebro a asimilar nuevos recuerdos

• Una de las principales funciones del cerebro humano es crear recuerdos.
• Una serie de factores relacionados con el estilo de vida pueden ayudar a mejorar la capacidad de una persona para crear recuerdos, incluido un sueño adecuado.
• Investigadores de la Universidad de Cornell han descubierto que durante el sueño, la región del hipocampo del cerebro se vuelve «silenciosa», lo que permite que las neuronas se «reinicien» para que puedan ayudar a crear nuevos recuerdos al día siguiente, a través de un modelo de ratón.

Una de las principales funciones del cerebro humano es crear recuerdos: la capacidad de retener y recordar información a lo largo del tiempo.

Los recuerdos nos permiten recordar eventos importantes en nuestras vidas, los rostros de las personas que conocemos, y nos dan la capacidad de aprender.

Unas células especiales del cerebro llamadas neuronas ayudan a crear recuerdos, que luego se almacenan en el área del hipocampo del cerebro.

Una serie de factores relacionados con el estilo de vida pueden ayudar a mejorar la capacidad de una persona para crear recuerdos, como seguir una dieta saludable, hacer ejercicio, meditar y dormir lo suficiente.

“Tenemos un amplio conocimiento sobre el hecho de que dormir es mejor para que nuestro cuerpo descanse y para que nuestra memoria sea mejor, pero aún no entendemos todos los detalles de cómo sucede esto”, explicó Azahara Oliva, PhD, profesora adjunta del Departamento de Neurobiología y Comportamiento de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Cornell a Medical News Today.

“Una vez que empecemos a descifrar los procesos neuronales que son importantes para estas muchas cosas diferentes, podríamos utilizar eso para revertir las condiciones perjudiciales, como el deterioro de la memoria, durante el sueño”, añadió.

Oliva es la autora correspondiente de un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Science, que descubrió que durante el sueño, el hipocampo se “silencia” y permite que las neuronas se “reinicien”, dejándolas disponibles para crear nuevos recuerdos al día siguiente, a través de un modelo de ratón.

“Queremos ver qué hace exactamente el cerebro durante el sueño que favorece o perjudica la memoria”, dijo Oliva. “Pasamos alrededor de un tercio de nuestra vida durmiendo, es decir, mucho tiempo. Comprender la relación entre el sueño y la memoria nos permitirá saber cómo podemos abordar las afecciones perjudiciales para la memoria”.

¿Cómo se “reinician” las neuronas durante el sueño?

Los investigadores explicaron que hay tres regiones principales del hipocampo: CA1, CA2 y CA3.

Utilizando un modelo de ratón, los científicos descubrieron que, si bien las neuronas de las áreas CA1 y CA3 estaban muy activas durante el aprendizaje diurno, esas regiones se volvían “silenciosas” mientras los ratones dormían.

“Nos dimos cuenta de que hay otros estados del hipocampo que ocurren durante el sueño en los que todo se silencia”, dijo Oliva en un comunicado de prensa. “Las regiones CA1 y CA3 que habían estado muy activas de repente se quedaron en silencio. Es un reinicio de la memoria, y este estado lo genera la región media, CA2”.

Este “silenciamiento” de las áreas CA1 y CA3 permite que las neuronas se “reinicien” durante el sueño.

“Durante nuestra experiencia, algunas neuronas se vuelven muy activas”, explicó Olivia. “Las mismas neuronas ‘trabajan duro’ durante el sueño para imprimir esta experiencia en la memoria. EspañolLo que hemos descubierto es que para que estas neuronas puedan imprimir estos recuerdos, también necesitan descansos o un “reinicio”. Sin estos descansos, las neuronas no son capaces de crear recuerdos adecuados”.

Abrir opciones de tratamiento para las enfermedades relacionadas con la memoria

Gracias a los hallazgos de este estudio, Oliva y su equipo creen que ahora tienen algunas herramientas para ayudar a mejorar potencialmente la memoria. Estas estrategias podrían ayudar a los médicos a abordar enfermedades caracterizadas por problemas de memoria, como la enfermedad de Alzheimer.

Además, los científicos creen que estos hallazgos podrían ayudar algún día a que los médicos eliminen recuerdos negativos o traumáticos de una persona para ayudar con afecciones como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

“Ahora sabemos qué neuronas en particular y a través de qué circuitos neuronales en particular son responsables de diferentes procesos neuronales, ambos importantes para la memoria, como la consolidación y el restablecimiento”, dijo Oliva. “Eso facilitará la especificidad que podemos obtener al tratar diferentes tipos de afecciones perjudiciales para la memoria”.

Al comentar sobre el siguiente paso en esta investigación, le dijo a MNT:

“Queremos saber exactamente cómo el cerebro coordina las altas demandas de memoria. ¿Qué pasa cuando hay más de una experiencia? Al final del día, durante la mayor parte de nuestra vida [siempre tenemos] muchas cosas que queremos aprender y recordar”.

Investigación sobre la memoria: el hipocampo sigue siendo un área de interés

Después de revisar este estudio, Manisha Parulekar, MD, FACP, AGSF, CMD, directora de la División de Geriatría del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, codirectora del Centro para la Pérdida de Memoria y la Salud Cerebral del Centro Médico de la Universidad de Hackensack y profesora asociada de la Facultad de Medicina Hackensack Meridian en Nueva Jersey, dijo a MNT que proporciona información sobre cómo el sueño «reinicia» el cerebro para un nuevo aprendizaje, lo que ofrece una posible explicación de por qué necesitamos dormir y cómo afecta la consolidación de la memoria.

«Entender el papel de la región CA2 en el silenciamiento y el restablecimiento de los circuitos de la memoria podría conducir a terapias que mejoren la consolidación de la memoria y eviten un mayor deterioro cognitivo en pacientes con demencia y enfermedad de Alzheimer», explicó Parulekar.

«Además, optimizar la calidad del sueño a través de intervenciones como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio podría ser crucial para controlar estas afecciones», señaló.

Parulekar dijo que es importante que los investigadores sigan encontrando nuevas formas en las que el sueño afecta al cerebro, ya que se necesita más investigación para comprender las variaciones individuales en los patrones de sueño y la actividad cerebral para personalizar estas posibles terapias.

«Explorar las contribuciones de otras etapas del sueño y desarrollar técnicas no invasivas para modular la actividad cerebral durante el sueño también son áreas importantes para futuras investigaciones», continuó.

«Traducir estos hallazgos en ensayos clínicos para probar la eficacia de las intervenciones dirigidas al circuito CA2 o la calidad del sueño en pacientes con demencia y enfermedad de Alzheimer es crucial», dijo Parulekar. «El desarrollo de enfoques personalizados basados ​​en patrones de sueño y actividad cerebral individuales y la realización de estudios para evaluar los beneficios sostenidos y los riesgos potenciales de estas intervenciones son los próximos pasos esenciales».

Versión original: Medical News Today