Los estadounidenses mayores de 80 años están solicitando empleo y se topan con un muro

Charles Meoni puede tener 82 años, pero sabe que puede conducir un camión de 18 ruedas. Simplemente no encuentra un gerente de contratación que esté de acuerdo.
Durante décadas, Meoni trabajó como camionero, ganando alrededor de $1,200 a la semana en su mejor momento. Hace veinte años, le empezaron a doler el corazón y el cuello. Los médicos le detectaron un aneurisma. Trató su condición con medicamentos y luego se sometió a una cirugía cardíaca importante en febrero que lo dejó sin trabajo.
Cuando estuvo listo para regresar, su trabajo ya no estaba disponible. Envió solicitudes a otras empresas de transporte locales y seguía sin encontrar trabajo.

«La mayoría de los lugares no quieren un conductor de 82 años», dijo Meoni, quien vive en Florida.

Dijo que es demasiado mayor para solicitar trabajos de larga distancia, y que las empresas con rutas más cortas no lo aceptarían. Un contacto le encontró trabajo como valet en un restaurante, pero Meoni lo rechazó porque no soportaba las exigencias físicas y la exposición al clima. La esposa de Meoni, de 85 años, también está buscando trabajo y está muy preocupada por sus finanzas, dijo. Hace años, ella tenía un bar y un trabajo administrativo. Él y su esposa tienen unos 20.000 dólares ahorrados. Ahora recibe unos 2.000 dólares al mes del Seguro Social, lo cual no es suficiente para cubrir todos sus gastos, incluyendo la reparación del techo.

«Todo se vino abajo, y ahora mismo solo estoy tratando de sobrevivir», dijo Meoni. «Tengo que buscar un poco más de dinero constantemente. Incluso 500 dólares más a la semana me salvarían».

Durante el último año, Business Insider ha escuchado a docenas de estadounidenses mayores que lidian con el desempleo. La mayoría dijo que no tienen suficientes ahorros para jubilarse cómodamente, y que cientos de solicitudes no han dado resultados.

Algunos optaron por aceptar recortes salariales importantes solo para tener ingresos.

Se ha informado poco sobre cómo es la búsqueda de empleo dos décadas después de la edad de jubilación. Para la pequeña población de personas de 80 y tantos años con salud suficiente para trabajar, solicitar empleo a menudo resulta inútil, sobre todo en puestos más manuales o técnicos. Quienes encuentran trabajo suelen hacerlo en comercios minoristas a tiempo parcial, servicios de cuidado o en organizaciones sin fines de lucro, con salarios ligeramente superiores al salario mínimo.

La discriminación por edad en el lugar de trabajo suele ser difícil de demostrar. Un estudio de AARP de 2024 reveló que seis de cada 10 trabajadores de 50 años o más han experimentado o presenciado discriminación por edad en el trabajo. Más de dos docenas de expertos en envejecimiento y jubilación declararon recientemente a Business Insider que la discriminación por edad es prevalente en el lugar de trabajo y compartieron algunas soluciones.

Ashton Applewhite, activista contra la discriminación por edad y autora, afirmó que los empleadores tienen ideas erróneas sobre las capacidades técnicas o la dedicación al trabajo de los trabajadores mayores. Generalmente se les ofrecen menos oportunidades de capacitación, pero están tan motivados para aprender nuevas tecnologías como los trabajadores más jóvenes, afirmó. Añadió que hay poca evidencia de que los trabajadores mayores sean menos productivos económicamente que sus colegas más jóvenes.

«Los datos muestran que si se le ofrecen nuevos retos a alguien que lleva un tiempo en el trabajo, es tan capaz e interesado en adaptarse como un trabajador más joven», afirmó Applewhite.

Por supuesto, algunos trabajos son especialmente peligrosos para trabajadores de entre 80 y 90 años o para cualquiera que tenga problemas de salud. Un paso en falso en una obra de construcción podría ser fatal, mientras que estar de pie durante cinco horas o levantar objetos pesados ​​podría agravar la artritis o el dolor articular. Algunas empresas podrían no querer asumir el riesgo de responsabilidad civil.

Para este artículo, Business Insider entrevistó a ocho personas de entre 80 y 90 años que lidiaban con el desempleo tras un despido o un problema médico, y casi dos docenas más se pusieron en contacto con nosotros a través de una encuesta continua a lectores de trabajadores mayores.

«Probablemente soy un lastre»

Muchos de los trabajadores mayores que no encuentran trabajo comentaron a Business Insider que han solicitado puestos físicamente exigentes en conducción, construcción, transporte y mantenimiento. Algunos de estos trabajos se encuentran entre los más letales para trabajadores de todas las edades. William Coburn, de 83 años, dijo que estaría viviendo en la calle si no fuera por la búsqueda de empleo y los servicios de apoyo a través del Programa de Empleo de Servicio Comunitario para Personas Mayores, un programa federal cuya financiación la administración Trump suspendió posteriormente.

No encuentra nada en su trabajo anterior, que sospecha que le pagaría mucho más.

Coburn dirigió una empresa de mantenimiento de electrodomésticos durante 25 años antes de jubilarse hace unos tres años.

Envió su currículum para cualquier puesto de técnico de mantenimiento que pudiera encontrar en su zona. Solicitó conducir una carretilla elevadora y obtuvo su licencia de conducir comercial en mayo.

«Tengo 83 años, pero me siento como un hombre de 40», dijo Coburn. «Soy fuerte y no tengo ningún problema de salud. Pero probablemente soy una carga para ellos debido a mi edad».

Coburn recibía $15.49 por hora, 20 horas a la semana, mientras se capacitaba y buscaba trabajo a través de la organización sin fines de lucro PathStone desde diciembre. El sueldo no le alcanzaba para cubrir todos sus gastos, y con los recortes del SCSEP, depende únicamente de su cheque mensual de $1,200 del Seguro Social. Ha vivido en un motel durante los últimos seis meses, que cuesta alrededor de $1,400 al mes, y tiene dificultades para pagar los pagos del coche.

Dijo que ya ha gastado $150,000 que había ahorrado para la jubilación. «El Seguro Social no te paga lo suficiente ni para vivir», dijo Coburn. «A fin de mes, estoy sin blanca».

Gary Officer, presidente y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro CWI Works, que ayuda a los estadounidenses mayores a conseguir trabajo, afirmó que más empleadores deberían reconocer los beneficios de contratar a trabajadores mayores. Los trabajadores mayores suelen tener una amplia experiencia en habilidades interpersonales como el trabajo en equipo y la comunicación, afirmó. «Esas son cualidades que se adquieren con sabiduría», concluyó. Ifeoma Ajunwa, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Emory, descubrió en un estudio que las plataformas de contratación y redes sociales utilizan prácticas que disuaden a las personas mayores de postularse, como anuncios de empleo con lenguaje discriminatorio por edad, como «nativos digitales» o «enérgicos».

Ajunwa afirmó que la IA ha abierto puertas para algunos trabajadores mayores, facilitando el trabajo remoto y agilizando las tareas con asistentes de IA. Los trabajadores mayores que tienen dificultades para adoptar la IA podrían quedarse atrás, afirmó. Y algunos sitios de contratación han utilizado la IA para estimar la edad de un candidato escaneando las fechas de graduación o los años trabajados.

«Me estoy hundiendo, pero aún no lo suficientemente rápido como para ahogarme».
Una carrera larga y variada no garantiza encontrar trabajo a los 80. Pat Fagin Scott, de 85 años, dejó de poner su edad en su currículum y ha solicitado cualquier trabajo relevante que ha podido encontrar. Ha resultado infructuoso.

Scott, graduada de la Universidad Howard, comenzó su carrera docente antes de trabajar como guía turística en las Naciones Unidas. Trabajó en la industria cinematográfica, en el Urban Institute y durante 16 años en la Autoridad de Vivienda de Washington D. C. Ha vivido 47 años en la misma casa de cinco habitaciones en el noroeste de Washington D. C., que ahora le resulta demasiado grande.

En 2017, se jubiló de la agencia de vivienda, donde ganaba más de 150.000 dólares anuales. Esperaba que, tras un tiempo de descanso, consiguiera una nueva oportunidad, dado su extenso currículum.

Scott ha estado buscando trabajo intermitentemente desde que se jubiló. Ha solicitado empleo a través de portales de empleo como LinkedIn e Indeed, y ha creado redes de contactos en línea. En ocasiones, dejó de solicitar empleo por completo tras recibir una serie de rechazos, optando por el voluntariado.

«Soy una chica mayor, pero no estoy muerta», dijo Scott. «Solicité unirme al Ejército, y fue entonces cuando descubrí que hay un límite de edad». David Neumark, profesor de economía de la Universidad de California, Irvine, descubrió que las empresas suelen disuadir sutilmente a los trabajadores mayores de solicitar empleo o los llaman con menos frecuencia que a los jóvenes. Cuando las solicitudes en línea no tienen en cuenta la edad, los solicitantes mayores no quedan subseleccionados, aunque la tasa de contratación se desploma después de una entrevista en persona, afirmó.

Scott dijo que es perspicaz y activa, pero es difícil demostrárselo a los responsables de contratación. Recibe más de 5000 dólares al mes entre su Seguro Social y su pensión pública, y recientemente solicitó una hipoteca inversa para cubrir sus gastos. Ojalá hubiera ahorrado más para poder sobrellevar mejor su largo desempleo.

«Hay tantas cosas sucediendo en mi vida que es como un barco que hace agua. Cada vez que tapo un agujero, aparece otro», dijo Scott. «Me estoy hundiendo, pero aún no lo suficientemente rápido como para ahogarme». Michael North, profesor asociado de administración y organizaciones en la Universidad de Nueva York, afirmó que a medida que la fuerza laboral envejece, la tensión intergeneracional podría aumentar e influir en las decisiones de contratación.

«Cuanto mayor seas, más te perciben como un obstáculo para oportunidades que algunos creen que serían mejor asignadas a las generaciones más jóvenes», afirmó North.
Sharon Solomon Rose, gerontóloga social que trabaja como ProAdvisor en la organización de servicios de consultoría Business Authority, afirmó que los empleadores deberían fomentar lugares de trabajo intergeneracionales. Las empresas no deberían aislar a las personas de entre 20 y 60 años.

«Necesitamos lo que se llama mentoría inversa», dijo, refiriéndose a los trabajadores más jóvenes que mentorizan a los trabajadores mayores.

«Hay que saber adaptarse a las circunstancias».

Muchos estadounidenses mayores están buscando trabajo de forma creativa. Algunos dijeron que se convirtieron en escritores, mientras que varios abrieron negocios de artesanía. Otros han creado startups o negocios de mantenimiento.
Henry Montez, de 87 años, cree que se recuperará tras un despido este año, aunque no buscará empleos con horario de 9 a 5.

A finales de los años 60 y 70, Montez trabajó en cine, televisión y moda. Comentó que concertó una entrevista con Gerald Ford en el Despacho Oval, realizó trabajos de producción televisiva en Sudamérica y África, y filmó a jóvenes chino-estadounidenses que rastreaban sus raíces en China. Fundó y dirigió una productora durante décadas hasta que cerró debido a las presiones de la pandemia.

A través de SCSEP, encontró trabajo en una organización llamada CASA que ayuda a la clase trabajadora estadounidense mediante educación financiera y servicios legales. Le pagaban aproximadamente el salario mínimo y se sentía realizado con su trabajo. Dentro de CASA, desarrolló dos programas bilingües para enseñar Microsoft Office a estadounidenses mayores, y fue despedido poco después de que la administración Trump recortara la financiación de AmeriCorps a la organización sin fines de lucro.
«Hay que aguantar los golpes y seguir adelante», dijo Montez.

Montez no planea buscar un trabajo tradicional de 9 a 5. Dijo que planea dar clases particulares de arte y tecnología a estudiantes de secundaria. Empezó a trabajar con un joven emprendedor en proyectos de marketing y desarrollo de marca. Los ingresos adicionales le ayudarán a mantenerse a flote y a pagar la casa que comparte con una mujer de unos 70 años que enseña yoga y pilates.

«Mucha gente está dispuesta a dar por perdidas las cosas por ser mayor», dijo Montez. «Es solo un número. Morir no está en mi lista de deseos».

Versión original: Business Insider escrito por Noah Sheidlower